Conduire sur de longues distances entraîne inévitablement pour le conducteur une sensation de fatigue qu'il ne doit pas sous-estimer. La fatigue peut être causée non seulement par un manque de repos mais également par la consommation de médicaments ou d'alcool. Il faut savoir aussi que certaines périodes - entre 13h et 15h et entre 2h et 6h - sont plus critiques.
La fatigue au volant entraîne des effets
tant sur la vision - possibilité d'éblouissement, vision brouillée ou approximative, réduction du champ visuel périphérique, etc. - que sur la conduite proprement dite - troubles de la mémoire à court terme, ralentissement des réflexes, perte de concentration, temps de réaction plus lent, difficulté de rester sur la bonne voie, etc.
On considère généralement qu'une personne qui n'a pas dormi depuis 18 heures a les facultés aussi affaiblies qu'une personne avec un taux d'alcoolémie de 0,05.