Généralement, l’auteur d’une infraction est poursuivi s’il a volontairement commis un fait puni par la loi. Toutefois, même sans cette intention, il peut faire l’objet d’une sanction. Dans quelles conditions un fait involontaire est-il punissable ?
Avant tout, rappelons un principe de base, le principe de légalité qui s’exprime comme suit : « Nullum crimen nulla poena sine lege ». En d’autres termes, il n’y aura d’infraction et de peine que si cela est prévu par une loi pénale. Par exemple, l’inceste entre adultes consentants peut être moralement condamnable mais, en Belgique, il ne peut être sanctionné à défaut d’une loi pénale qui l’interdit.